LTE || La Ligue des Téléspectateurs Extraordinaires

L'Horreur

BuBu — 2004-08-02T16:12:00Z

Sur la route de Berlin, la Easy est réorienté par l'Etat-major en direction de la Bavière. Ce qu'ils vont trouver en chemin va marquer leur existence...

Une nouvelle fois, les vétérans apparaissent avant le générique. Pourquoi ? J'ai trouvé un point commun avec Point de Rupture (1.07) : son réalisateur David Frankel. S'agit-il donc de sa touche personnelle ?
Toujours est-il que France 2 nous a une nouvelle fois collé son « déconseillé au -10 » sur le sous-titre ; ajouté au bruit qu'il y avait dans mon environnement, je n'ai pas pu suivre ce qui a été dit.
J'ai néanmoins retenu que les anciens combattants évoquaient le fait que les Allemands étaient comme eux et qu'en d'autres circonstances, ils auraient pu être amis. Comme nous l'avions vu précédemment, il n'y avait pas de véritable haine pour l'ennemi ; parfois même au contraire du respect - comme cela est montré dans l'épisode suivant Des Hommes avant tout (1.10).

L'épisode s'ouvre sur un quatuor entonnant l'Opus 131 en C mineur de Beethoven au milieu des décombres de Thalem, sous le regard des hommes de la Easy. Nous sommes le 11 avril 1945. Chacun tente de récupérer ce qu'il peut dans les restes de son habitation. Et mis à part cette musique, c'est le calme qui règne. L'après-guerre est aussi terrible pour les populations.

Retour en arrière, un mois auparavant.
Même si les images sont bon enfant, on assiste ni plus ni moins au pillage des Alliés. Les scène de Luz et Perconte subtilisant des poules, ou de Speirs envoyant à tour de bras de l'argenterie à sa famille, ne doit pas faire oublier que les soldats volent et que tout n'appartient pas forcement à des dignitaires nazis - pour lesquels il est vrai, on s'en ficherait un peu. Ils prennent le butin de guerre, mais se faisant, désoeuvres un peu plus les civils.
De même, le passage avec Luz draguant une jeune Allemande et se faisant éconduire, rappelle que de nombreux viols eurent lieux dans les territoires occupés par les Alliés - surtout à l'arrière front. Cette armée de coalition était loin d'être propre et déclenchait parfois une vive haine au sein des populations libérées.
Je dois donc avouer que je ne comprends pas bien le but de cette séquence. S'il était de nous détendre avant la suite, c'est un peu raté. S'il était d'aborder ce sujet « sensible », il est dans ce cas abordé avec une bien étrange légèreté...

Nixon, lui, boit de plus en plus comme un trou. Cette fois, il y a une raison : on l'a chargé d'annoncer aux familles la mort de leurs enfants dans des exercices de saut. Une fois encore dans la plus grande hypocrisie. Nix est désabusé par tout ça, d'autant plus qu'il est rétrogradé. Son alcoolisme l'amènera même à vandaliser une échoppe ; sans succès du reste, ce qui le conduit à se renseigner auprès du postier. Il est devenu un véritable alcoolique, et ce n'est pas la demande de divorce envoyée par sa femme qui risque de changement quoi que ce soit.
Chez les soldats, ce n'est guère mieux. L'ambiance est morose et, une fois de plus, ce sont les recrues qui trinquent. Perconte fait même une scène à O'Keefe : il ne comprend pas le combat qu'il mène et qui le tient loin de chez lui depuis maintenant 2 ans.
C'est au milieu de tout cela qu'une séquence très courte mais très significative. Nixon pénètre au QG des officiers et annonce à Winters et Speirs que le Président est mort. Dix secondes à tout casser. Comme une information somme toute banale. Car c'est ce qu'elle est pour les soldats. Il ne s'agit que d'un mort de plus. En clair, rien au regard de tous ceux qui ont déjà péri au front. Cela est donc très caractéristique de l'état d'esprit qui règne dans le 506e.
Entre temps, de nombreuses troupes allemandes se sont rendues. La route de Berlin s'ouvre devant nos soldats. Mais l'Etat-major, qui ne peut visiblement plus se passer de ses paras, les envoie en Bavière traquer les Waffen SS, soldats d'élite d'Hitler qui, sentant la fin proche, ont adopté une stratégie de guérilla.

Le 506e prend donc la route. Les soldats chantent, Nixon râle. Yanovitch lit un article où il est expliqué que les Allemands sont des gens mauvais ; il ne semble pas y croire vraiment. Ce passage sert à nous préparer à la suite bien entendu ; mais quelle suite ? Nous montrer que les Allemands sont vraiment des gens mauvais ? C'est étrange, car au tout début, les vétérans nous ont dit que ceux qu'ils affrontaient auraient pu être leurs amis. Il ne s'agit pas des soldats donc. Des Allemands en général alors ? Cela me paraît caricatural.
On peut penser que cela met en exergue les pensées des journalistes, qui sortent tout juste de la guerre, et qui laissent parler leurs sentiments. Mais aucune réplique ne vient exprimer quoi que ce soit pour clarifier et les choses, nous laissant nous demander au final : « Pourquoi nous a-t-on dit cela ? ».

Sur cette même route le 506e croise des prisonniers allemands qui marchent tête haute. Webster leur crie sa haine. Les autres s'en fichent. A vrai dire, les soldats, dans leur majorité, se fichent de tout. Ils n'ont plus goût à rien, se demandent même ce qu'ils font là.

Juste après, sur la route - où il se passe décidément beaucoup de choses - les gars de la Easy voient des soldats débusquer et exécuter des soldats allemands pour les dépouiller. Au premier coup d'œil, j'ai trouvé que les uniformes des soldats ne ressemblaient pas à ceux des Américains ; des Britanniques peut-être, ai-je pensé.
Et bien, après recherche, il s'avère que ce sont des Français.
J'avoue que je ne sais pas comment prendre cela. En effet, si l'on ne peut pas nier que ces faits que décrit David Webster ont existé, on peut s'interroger sur la façon dont la réalisation montre les exactions des Alliés suivant qu'ils sont Américains - comme au début - ou d'une autre nation. Qu'il s'agisse de Français ou d'autres, peu importe, il reste un goût de parti pris assez peu honnête que je trouve dommage. D'autant que ce n'est pas la seule fois dans la série.

Le 506e arrive dans une petite ville où elle va stationner. Des patrouilles sont envoyées pour reconnaître le terrain. Pendant ce temps, on fouille les maisons et on expulse la population pour loger les soldats.
Nixon, lui, pénètre dans une maison de style bourgeois, que la guerre et la récession ne semblent pas avoir touchée. Une femme le surprend alors qu'il observe le portrait d'un officier nazi. Après vision de l'intégralité de l'épisode, il ne fait aucun doute que cette maison est celle du Kapo, c'est-à-dire du commandant d'un camp de concentration. Il est aussi, tacitement le chef et maître de la ville. Nixon ne le sait pas encore à cet instant, mais il est dans l'antre de l'ennemi.

Car Perconte arrive alors à grandes enjambées, cherchant désespérément un officier, qu'il trouve en la personne de Winters. Ils partent, avec quelques troupes, rejoindre la patrouille stationnée en bordure de forêt près du camp. Le commandant fait ouvrir les portes et les soldats US pénètrent dans le camp.
Ce devrait être le point culminant de l'épisode. Pourtant, quelque chose chiffonne, au niveau de la mise en scène. Nous découvrons la plus grande horreur de la guerre et portant, cela ne fonctionne pas à plein. Le fautif est la mise en scène, qui ne fait pas véridique. Je n'étais bien sûr pas là quand on a trouvé les camps de la mort. Mais là, Frankel en a trop fait. Les prisonniers marchent comme de façon raide et saccadée ; ils ne parlent pas, sauf un, et on se demande pourquoi. Le summum est le passage où les prisonniers sortent tous de leurs baraquements, en rang serrées, et se massent sur l'allée centrale, lentement, en silence. Vous ne voyez peut-être pas où je veux en venir ? Je vais être direct : j'ai à ce moment plus l'impression d'être devant un film de zombies que devant une reconstitution historique. Ai-je vu trop de films de ce genre ? Je ne crois pas. C'est la réalisation, en voulant donner un aspect surréaliste à la découverte des soldats, qui fausse la donne, et m'empêche de réellement me morfondre sur ce que je vois.
Je ne suis pas là pour casser l'épisode ou atténuer les faits de quelque manière. Non, au contraire, je suis attristé que cette impression me vienne alors que les éléments relatés sont tragiques. Seulement, j'avais déjà vu l‘épisode, sans parvenir à comprendre ce qui me gênait, mais je l'étais. Maintenant, je le sais.

Heureusement, une vraie scène poignante arrive : les soldats doivent empêcher les prisonniers de manger et boire trop, et surtout, doivent les renfermer dans le camp. C'est fort, mais malheureusement trop court à mon goût.
De plus, on leur annonce que les Soviétiques ont trouvé pire à l'Est : des camps d'extermination, dont un dix fois plus grand que celui où se trouve la Easy ; parle-t-on ici de Auschwitz-Birkhenau, en Pologne ?
Les habitants du coin ont toujours nié savoir quoi que ce soit. Et l'on se demande encore à l'heure actuelle comment cela est possible... Cependant, au regard qu'elle lance à Nixon, on peut penser que la femme du Kapo, elle, savait, ou du moins se doutait.

Retour au présent, dans l'immeuble en ruine. Nixon annonce à ses hommes que Hitler s'est suicidé dans son bunker. Mais que la guerre n'est pas finie et qu'on les envoie à Berchtesgaden, prendre le Nid d'Aigle du Führer.
Mais on sent la fin proche.

Il est à noter que France 2 nous a réservé une dernière facétie : le texte précisant le nombre de morts apparaît deux fois. Peut-être est-ce l'œuvre de celui qui a censuré la série et qui a ainsi voulu laisser sa griffe...

Un épisode bien sûr émouvant.
Mais qui comporte néanmoins des défauts assez gênants, surtout à ce stade de l'histoire, et qui viennent surtout de la réalisation.

La Victoire

BuBu — 2004-08-02T16:12:00Z

La guerre approche de son terme en Europe. Les soldats attendent, ne sachant pas encore de quoi leur avenir sera fait...

Cet épisode est une nouvelle fois, un long flash-back qui débute en Bavière.

Le 506e est dans les Alpes et fait route vers Berchtesgaden, le berceau du nazisme.

Les soldats sont pressés : comme le dit Speirs, ils voudraient arriver avant les Français au Berghof - qu'il nomme affectueusement « la garçonnière d'Hitler ». La guerre est presque finie, et il s'agit d'un jeu. Winters, comme à l'habitude, tempère les ardeurs des troupes. Mais à son arrivée, le Colonel Sink souhaite encore une fois se mettre en avant par l'intermédiaire du 506e. Les ordres sont clairs : il ne faut pas que Leclerc "le Mangeur de Grenouilles" arrive le premier au Nid d'Aigle.
Tout ceci est finalement très bon enfant. Sauf qu'un détail chiffonne.
Lorsque la Easy arrive au Berghof, tout est calme et désert. Les portes sont closes. Seul gît le corps d'un officier allemand, suicidé. N'importe quel spectateur en conclura alors que le 506e est parvenu au sommet le premier et a coiffé tout le monde au poteau.
Or, en réalité, la première à atteindre le Berghof, le Nid d'Aigles de Hitler, n'est autre que la fameuse 2ème D.B. du Général Leclerc. Les Américains arrivèrent ensuite par l'intermédiaire de la C-Compagny, et non la E-company du Capitaine Speirs.
Mais ce qui est le plus étrange, c'est qu'à la vue des images, rien ne nous dit que le 506e est le premier. En clair, les images le laissent penser au spectateur, mais rien n'est dit clairement. Dans les images, tout laisse à penser que la Easy arrive en premier, mais si jamais on accusait l'équipe de la série d'avoir détourné la réalité historique, ils pourraient toujours dire que non.
C'est un détail dirons certaines. Peut-être, mais ce n'est pas le seul, et je trouve cela très dommageable pour la série. Le pire restant, selon moi, la manière dont cela est fait - car finalement, nous avons l'habitude que les productions US arrangent un peu à leur manière les évènements. Ici, c'est un peu sournois, et la production peut toujours se dédouaner d'avoir influencé de quelque façon le spectateur.

Néanmoins, l'aventure n'est pas tout à fait finie, et l'on en revient au sujet principal de cette histoire : les soldats.
Car ceux-ci, qui stationnent désormais en Autriche depuis l'annonce de l'armistice avec l'Allemagne, doivent se tenir prêt, au cas où on déciderait de les envoyer dans le Pacifique, où les combats continuent de faire rage.
C'est l'occasion pour nous de découvrir le système des points. Attribués pour des blessures, ou pour la longévité au combat, ces points cumulés entre eux permettaient, à un certain total, de rentrer à la maison. Pour les soldats de la Easy, malgré leur parcours héroïque, le cumul n'atteint pas le niveau requis et ils doivent patienter.
Néanmoins, l'Etat-major consent à un tirage au sort qui reverra l'un d'eux chez lui. Tirage truqué par Winters qui désigne Shifty Powers. Mais le malheureux, comme nous l'apprend la voice-over de Winters, sera très grièvement blessé dans un accident sur la route le menant au bateau qui devait le ramener chez lui.

Winters, justement, se sent inutile, et se porte volontaire - ainsi que Nixon - pour aller servir dans le Pacifique.
Son supérieur, consultant ses états de service - ce qui nous donne l'occasion de revoir quelques faits d'arme de Winters - et lui refuse l'affectation : il en a assez fait et n'ira dans le Pacifique que si la 101e est mobilisée.

Dans les rangs de la 101e justement, les choses ne vont pas très bien. Les soldats sont impatients de chez eux, ou sont anxieux à l'idée de repartir au front. Ils s'ennuient de n'avoir rien à faire. Et oisiveté est mère de tous les vices...
Ce qui conduit inévitable à des débordements.
Lipcott s'est attribué un mission : tuer un officier nazi, décrit par un prisonnier du camp de concentration. Passage assez marquant car au final, comme Webster, nous ne saurons pas si l'homme qui est abattu était réellement celui que Lipcott recherchait, ou même si l'homme qu'il cherchait existait vraiment. A moins que ce ne soit par pur sentiment de vengeance...
Certains pètent complètement les plombs, comme ce soldat saoul qui abat un officier allemand, 1 britannique et blesse à la tête un soldat américain. Recherché à la demande du Capitaine Speirs, il est tabassé par la meute vengeresse des soldats de son régiment. Speirs manquera même de l'abattre, mais se retiendra finalement.

Finalement, les choses rentrent progressivement dans l'ordre, Winters trouvant des occupations à ses hommes les plus valeureux.
Petit passage marrant : le Commandant Sobel qui refuse de saluer le Major Winters - chez les anglo-saxons, le grade de Major est supérieur à celui de Commandant - sans doutes frustré que ce dernier soit désormais son supérieur, suite aux combats en Europe, auxquels Sobel n'a bien sûr pas participé.
Mais ce qui nous intéresse, à cet instant, c'est la reddition d'un régiment de la Luftwaffe au Lieutenant Lipton. L'officier fait alors un discours à ses hommes - traduit à Winters par Lipcott. Et ce discours résonne de façon particulière aux oreilles des hommes de la Easy, car il aurait pu leur être adressé. Plus que jamais, les Américains se rendent compte que les Allemands qu'ils ont combattu n'étaient leurs ennemis que parce que leurs dirigeants avaient choisis de les faire s'affronter. Il n'existe pas de haine viscérale entre ces deux peuples.
D'ailleurs, cela a aussi été montré fort bien précédemment au poste frontière. Webster y officiait en compagnie d'un Allemand. Or, le plus grand respect du spectateur allait à ce dernier, car il était survivant des deux guerres mondiales. Ce vétéran, on peut l'imaginer, avait certainement souffert deux fois plus que Webster, car il rappelle à notre souvenir l'enfer des tranchées.

L'épisode, et la série, se termine dans un sentiment de joie assez mitigé. Car si Winters annonce la fin de la guerre, il nous a aussi dressé le portrait de chacun et son futur, souvent sans commune mesure avec les sacrifices consentis au front.

Enfin, les paroles des vétérans nous apprennent que le terme « Band of Brothers » fut utilisé par Henry V, connu en France pour avoir déclenché la Guerre de Cent Ans en revendiquant le trône de France à la mort de Charles V, et dont l'une des principales gloires est la victoire à Azincourt, où les archers anglais triomphèrent des arbalétriers français pourtant en surnombre.

Un épisode qui montre que même la guerre finit, il continue d'y avoir des morts.
Mais on ressent bien le soulagement des hommes, qui ont passé près de 2 ans à combattre.

La Lassitude

BuBu — 2004-07-26T16:12:00Z

La Easy est postée à Haguenau et doit effectuer des infiltrations dans les lignes ennemies pour faire des prisonniers...

Les vétérans reviennent une nouvelle fois sur Bastogne et sur les amis qu'ils ont perdu. Mais après cette terrible épreuve, les survivants ont désormais l'impression qu'ils pourront rentrer chez eux vivants. Ce qui contraste avec les sentiments exprimés au début de Carentan (1.03).

Nous sommes en février 1945. Alors que certains, il y a quelques mois, pensaient que les Alliés seraient à Berlin pour noël, il ne sont aujourd'hui que sur les bords du Rhin. Cependant, l'issue semble proche, l'armée allemande ne faisant que résister comme elle peut pour repousser une échéance désormais inéluctable.
Le 506e et la Easy sont désormais connu au sein de l'armée ; on les surnomme les « salopards amochés de Bastogne ». C'est la tentative de réinsertion de David Kenyon Webster au sein de la compagnie que nous allons suivre, en parallèle avec l'arrivée d'un Aspirant tout juste sorti de l'école.
La situation du premier est paradoxale : il est considéré comme un lâcheur car il n'était pas présent dans les Ardennes, pour cause de blessure. Pourtant, Webster était du Jour J et de Market Garden - où il fut touché. Mais il est mis à l'écart car il n'a pas vécu la terrible épreuve où cours de laquelle nombre de ceux qu'il connaissait son mort. Du moins nous le dit-on ; car en vérité, il ne s'agit que d'un des éléments qui font que Webster fut mis à l'écart, car celui-ci n'avait en fin de compte que peut participé au combat et le lien qui unissait les autres n'allait pas jusqu'à lui. En tout cas, ce qui est sûr, c'est qu'il y a réellement eu un avant et un après Bastogne. Le visage des soldats s'est fermé, tous arborent des mines défaites. D'ailleurs, Webster se sent finalement aussi un peu comme un intrus et comprend qu'il va devoir faire ses preuves.
Pour l'Aspirant Jones, c'est un autre problème. Tout fraîchement sorti de West Point - centre de formation des officiers américains - et ironiquement le 6 juin 1944, il n'a aucune expérience du front. Le problème est que la Easy n'a quasiment plus d'officiers et que la 2e section est commandée par le Sergent Malarkey. Les hommes n'ont pas vraiment d'animosité envers lui, juste du dédain ou de l'indifférence - l'épisode « Dike » y est sans doute pour quelque chose. Et ils n'hésitent pas à s'exprimer ouverte en sa présence, faisant comme s'il n'existait pas. Jones est conscient de son manque d'expérience mais cherche à gagner la confiance de ceux qu'il est amené à commander.
Car il est de suite placé à la tête de la 2e Section où Malarkey, l'air complètement ailleurs, lui apprend que le 76e Bataillon d'Infanterie a mis les voiles de façon peut glorieuse ; c'est donc le 506e qui doit stationner à Haguenau.

Le Colonel Sink a organisé une incursion dans le camp adverse dans le but de faire des prisonniers. Personne n'est enthousiaste, et surtout pas la 2e Section qui part encore une fois au grand complet - si l'on peut utiliser ce terme, car les effectifs sont considérablement réduits. Les soldats expriment ouvertement leur rancœur. Car désormais, les pertes humaines ne semblent plus les traumatiser, mais les enfoncer dans leur déprime - témoin la mort de Milkin.
Jones, qui tient à faire ses preuves, négocie et obtient de Winters de remplacer Malarkey, décidément au bout du rouleau. Cependant, c'est John Martin qui commandera l'unité, Jones étant là à titre d'observateur. Webster est emmené en tant que traducteur.

La cible de l'incursion est un petit immeuble situé non loin de la berge. Les soldats se doivent d'être le plus silencieux possible. Mais lors de l'assaut, Eugène Jackson pénètre trop tôt dans le bâtiment et sa grenade lui explose au visage, le blessant grièvement. Trois soldats allemands sont faits prisonniers, mais leurs cris alertes des troupes postées aux alentours. L'unité se replie et est bientôt prise entre deux feux, le 506e les couvrant depuis l'autre rive. Au moment de reprendre les embarcations, un des Allemands, blessé, est laissé sur place, Jackson étant déjà difficile à transporter.
Au retour au camp, c'est la confusion. Plusieurs membres de la Easy veulent tuer les deux prisonniers, qu'ils jugent responsables de ce qui arrive à Jackson ; mais Jones intervient avec sang-froid et détermination. Malheureusement, le doc arrive trop tard et Eugene Jackson décède. Les hommes se morfondent, d'autant plus que, comme nous l'apprend la voice-over de Webster, Jackson s'était enrôlé à 16 ans et que sa mère va recevoir une lettre mensongère lui racontant que son fils est mort au cours d'une opération de la plus haute importance. Un mensonge de plus de la part de l'Etat-major, qui ne remplacera pas la perte de son enfant.

Au matin, on entend encore les cris d'agonie du soldat allemand laissé sur la berge. Ses compatriotes ne peuvent aller le chercher, car ils craignent une riposte des Alliés. Les Américains souhaitent en finir, ne supportant plus les hurlements.
Nous, spectateur, n'aurons que des mots. En réalité, ils lancèrent des grenades, celle de Cobb mettant fin à ses souffrances.

La patrouille est donc un succès. Mais son intérêt est pauvre. Car elle ne sert en vérité qu'à faire mousser le Colonel Sink auprès de ses supérieurs. Celui qui semblait être plutôt proches de ses soldats se révèle finalement aussi pourri que les autres officiers supérieurs qu'il représente physiquement à l'écran. Il décide même d'organiser une deuxième sortie.

Winters choisit de ne pas embarquer de nouveau ses hommes dans une mission dangereuse et sans intérêt. Ils passeront la nuit dans leur lit et Nixon rédigera un faux rapport le lendemain. Rapport qui satisfera visiblement ses chefs.

Pour les gars de la Easy, le calvaire va bientôt prendre fin. Et ils pensent incessamment rentrer chez eux.
C'est l'heure des promotions : Carewood Lipton passe lieutenant, ainsi que Jones ; Speirs est capitaine ; et Winters, à sa grande surprise, est nommé Commandant.

Mais ces « réjouissances » sont considérablement mises à mal par le discours final de Webster. Car ce sont de petites récompenses au regard des efforts fournis et du sang versé. Et surtout, alors que les soldats alliés continuent de se battre en Europe, la population américaine revit comme aux plus beaux jours, comme si la paix avait été signée. Mais pire que tout, pendant que le citoyen s'amuse, il n'a aucune conscience à ce moment-là des souffrances endurées par les soldats.
Mais il ne faut pas oublier que, comme nous l'avons vu dans Point de Rupture (1.07), les images rapportées du front montrent - doivent montrer même - des hommes heureux et fiers de ce qu'ils font. De l'autre coté de l'Atlantique, les civils subissent la désinformation de l'Armée. On ne peut donc pas complètement leur en vouloir, car ils ignoraient en partie ce qui se passait.

Des soldats éreintés et à bout de nerfs voient le bout du tunnel. Pour les incorporés de dernière minutes, l'insertion dans le groupe est difficile.

La Mort

BuBu — 2004-07-26T15:36:00Z

La Easy continue sa progression dans les Ardennes en direction de Foy, où les Allemands sont retranchés. Mais la Mort hante le bois Jacques...

Une fois n'est pas coutume, les vétérans nous parlent avant le générique. Pourquoi ce changement ? Aucune idée ; peut-être pour marquer cet épisode époustouflant. Car cette fois, c'est directement de la mort dont il est question et du trouble qui assaille les survivants ; car comme il nous sera dit plus tard, personne ne sort indemne.
Pourtant, France 2 va réussir à nous gâcher cela. Et ce, par l'intermédiaire d'une incroyable connerie. En effet, durant la quasi totalité de la séquence, le bandeau « déconseillé aux moins de 10 ans » va se superposer à la seconde ligne de sous-titres la rendant illisible. Du beau travail vraiment. Alors que les solutions étaient nombreuses : ne pas mettre le bandeau et juste le logo « -10 » ; si ce n'était pas possible, attendre le générique pour mettre le bandeau... Et qu'on ne me sorte pas l'excuse du CSA, car elle serait vraiment mal venue. Toujours est-il que la chaîne a une fois de plus fait montre de son incompétence désormais notoire.

L'action suit l'épisode précédent Bastogne (1.06) puisque nous revenons le 2 janvier 1945, dans le Bois Jacques qu'arpente la Easy. Cette fois-ci, c'est l'Adjudant-chef Carewood Lipton qui va nous accompagner dans l'aventure. Lipton représente la solidarité entre soldats ; cette solidarité qui fait que chacun prend soin de son compagnon et se bat aussi pour lui ; cette solidarité qui est le seul garant de l'unité du 506e et de sa victoire.

Lors d'une reconnaissance, Hoobler tue un Allemand qui passait à cheval et récupère sur lui le fameux Luger qui cherchait tant depuis le Débarquement. Tout heureux qu'il est, il raconte son exploit à tous et en oublie une règle élémentaire de sécurité : ne pas jouer avec une arme chargée. Il se blesse mortellement à la jambe et la Easy perd bêtement l'un de ses soldats ; sans compter le trouble que cela sème au sein de la compagnie.
Car il n'y a personne pour recadrer tout le monde. Le Lieutenant Dike, nouveau commandant de la Easy, est un incompétent de première - eh oui, encore un... - nommé à ce poste parce qu'il est le fils d'un gros bonnet. Absolument pas prêt pour ce poste - il sort tout juste de Yale - il ne prend jamais aucune décision ; car même s'il s'agit d'un incapable, il est suffisamment intelligent pour ne pas se mouiller en prenant de mauvaises décisions. Par contre, c'est un vrai tire-au-flanc, qui cherche toute les occasions possibles pour quitter le terrain d'opération, laissant ses hommes, qui le cherchent partout en vain, livrés à eux-mêmes. Il faut alors tenter de ressentir la même chose que ces soldats abandonnés au froid et aux bombardements par celui qui est sensé les guider.
Lipton prend sur lui et va même jusqu'à le défendre, car il lui faut maintenir coûte que coûte la cohésion des troupes. Surtout que celui qui serait le plus à même de remplacer Dike, le Lt Compton, ne va pas bien. Sa blessure en hollande l'a transformé et son comportement est parfois assez incohérent - comme lorsqu'il va voir chaque soldat pour lui dire de faire attention et de ne pas faire comme Hoobler ; « Pas de bêtise, hein ? ». Winters ne peut, à son grand regret, pas le remplacer.
Mis à part ce trublion, tout semble aller bien finalement. Nixon, qui a normalement un billet de retour pour les USA, choisit de ne pas y aller, préférant rester avec ses hommes. Le Colonel Sink fait filmer les hommes pour montrer qu'ils vont bien au pays. Joe Toye revient de l'antenne médicale ce qui nous donne droit à une revue d'effectifs des blessures de guerre de chacun. Les soldats sont heureux d'être ensemble. Ils forment quasiment une famille. Et c'est ce qui peut les sauver dans les moments difficiles.

Il est alors tant de se mettre en mouvement pour gagner Foy. Seule une partie de la Easy est détachée, l'autre restant avec la Dogue du désormais célèbre Lt Ronald Speirs. Car les histoires à son sujet courent toujours, poussant les soldats à refuser ses cigarettes - voir les chapitres précédents.
La E-Compagny retrouve ses anciennes positions, laissées en piteux état par le bataillon passé après elle. Les Allemands se terrent dans Foy. Alors que Dike met les voiles, la Easy s'installe dans les différents trous anti-obus. Mais n'a pas le temps de terminer que les Allemands débutent le pilonnage de la zone. D'un coup, c'est un orage de feu et une pluie de terre qui s'abat sur les hommes. Lipton lui, étrangement, rigole ; parce qu'il repense à son enfance-t-il. Et cela est pour le moins incongru ; on peut sans doute penser que ce sont les nerfs qui ont lâché, causant ce fou rire inapproprié. Car non loin de là, Toye vient de se faire arracher la jambe et hurle à l'aide ; il est bon pour retourner définitive à l'infirmerie. Durant l'accalmie, on tente d'évacuer les blessés le plus vite possible : il ne faut pas que les autres soldats voient les blessures et entendent les cris trop longtemps. Car la guerre est aussi psychologique : si les soldats perdent le moral, ils perdent la guerre. Cela nous est sans cesse rappelé au cours de l'épisode, dans tous les faits et gestes de chacun.
Et lorsque le pilonnage reprend, Lipton ne rit plus. Surtout quand Dike surgit pour lui annoncer qu'il va chercher des renforts ; il laisse tomber tout le monde pour aller se planquer. La Easy perd aussi sur ce coup plusieurs de ses meilleurs hommes. Garnere tout d'abord, dont la jambe est déchiqueté par un éclat d'obus alors qu'il portait secours à Toye. Compton aussi, qui vit mal la perte de ces deux amis - les deux précédents - et se retire du front ; on le sens brisé et absolument plus en état de mener sa section, alors qu'il a été décoré lors du Débarquement pour la prise des canons. Comme un château de carte, la Easy se commence à se désagréger. Car Malarkey avait pour meilleurs amis les trois précédents ; alors forcement, lui aussi va mal. Et cerise sûr le gâteau, avec le départ de Compton, il ne reste plus que Dike pour commander... C'est donc Lipton qui va au charbon et tente de souder les rangs. Et ils en ont besoin.
Car les Allemands pilonnent une troisième. Il n'y aura pas de répit tant que Foy sera occupée. Précédemment, on avait décrit Luz comme une type au « cul bordé de nouilles » : l'expression n'a jamais été aussi vrai qu'à cet instant. Coup sur coup, il est échappe à la mort pour n'avoir pas rampé assez vite jusqu'à un abris - où Muck et Pankela prennent un obus de plein fouet - puis voit un obus atterrir dans l'abris où il se trouve avec Lipton, mais sans exploser. Pourtant, cela n'a pas l'air de l'émouvoir plus que cela.
Lipton est au four et au moulin, faisant évacué un soldat qui tentait de creuse un trou avec ses mains dans le sol gelé ; les bombardements l'ont rendu fou mais, encore une fois, il ne faut pas que sa folie contamine les autres. En tant que spectateur, on se demande comment ces hommes ont pu résister à tout cela sans chercher à prendre la poudre d'escampette. A chaque rafale adverse, des soldats hurlent sous la douleur de leurs membres déchiquetés, alors que d'autres deviennent fous. Lipton décrit cette période comme la pire qu'ait connu la Easy durant la guerre.
Si ce n'est pas l'enfer, ça y ressemble.

La seule issue est donc de prendre Foy d'assaut. Mais malgré toute la bonne volonté dont il fait preuve, Lipton craint que tout le monde n'y reste et va voir Winters pour lui demander de remplacer Dike. Ce qu'il fait est dangereux, car il risque la cour martiale pour insubordination. Mais Winters le renvoie, signifiant par-là même son impuissance.
Tout le monde est conscient que la Easy court à sa perte, mais personne ne peut rien faire. C'est tout bonnement hallucinant. La vie de dizaines de soldats va se jouer avec des dés pipés par des gros bonnets de l'état-major. C'est écœurant. Et cela renforce l'admiration, mais aussi l'affection, que le spectateur porte à ces soldats.

D'autant plus que l'assaut se révèle périlleux : 250m de champs à traverser, totalement à découvert. Winters donne des consignes précises à Dike qui ne semble absolument pas les enregistrer. Cela s'annonce très mal.
Mais nous n'avons pas le temps de tergiverser que nous nus retrouvons au cœur de l'offensive. Les Allemands tirent avec tout ce qu'ils ont ; les Alliés tombent de toutes part. C'est la confusion, d'autant que Lipton donne des ordres contraires à Dike. Winters, resté en lisière de forêt pour diriger la manœuvre est surexcité : on le sent qui veut aller prêter main forte, mais il ne le peut pas. Il ne peut qu'assister au triste spectacle de ses hommes à découvert qui dérouillent et n'arrivent pas à progresser. Mais le Colonel Sink lui interdit de bouger ; et nous avons vu que celui-ci n'était pas un mauvais commandant et on peut penser qu'il agit au mieux du bataillon. Winters abat alors sa dernière carte : il convoque Speirs et l'envoie relever Dike.
Zorro revêt alors le costume de Ronald Speirs et s'élance dans la mêlée. Tel un super héros, il débarque près des soldats en fendant la fumée d'un obus qui vient d'exploser devant lui. L'entrée peut sembler théâtrale, et certainement que le réalisateur David Frankel en a rajouté. Pourtant, ce qui suit est encore plus hallucinant et pourtant véridique - du moins d'après ce qu'en ont raconté les soldats, et comme toute légende, elle a pu être légèrement déformée.
Toujours est-il que Speirs prend directement en mains les opérations et ces ordres clairs et précis redonnent de la volonté aux troupes : un chef est de nouveau à leur tête pour les motiver et les mener à la victoire. La Easy prend en tenaille les troupes allemandes mais il faut transmettre les ordres d'un camp à l'autre. C'est ce moment que choisit le Lt Speirs pour réaliser son coup d'éclat.
Bondissant de derrière le mur qui le protégeait, il profite de la fumée et de la réorganisation pour traverser les lignes ennemies et aller établir le contact avec l'autre section. Les Allemands en sont tellement abasourdis qu'ils ne tirent même pas. Mais le plus dément est qu'il refait le chemin le chemin inverse, cette fois sous les tirs des Allemands, mais sans être touché. Les ordres sont donnés : Foy est prise.

Malheureusement la fête est gâchée ; car dans leur empressement, les soldats de la Easy ont oublié un sniper qui abat plusieurs d'entre eux.
Sans doute inspiré par le miracle réussi par Speirs quelques minutes avant, Lipton court à découvert pour ouvrir une fenêtre de tir à Shifty Powers.
Cette fois, c'est réellement terminé.

Pour la première fois depuis longtemps, la Easy dort au chaud dans un couvent, ce qui permet aux hommes de trouver un peu de sérénité. Mais l'ambiance est morne car sur les 145 hommes que comptait la compagnie avant cette opération, il n'en reste plus que 65, soit moins de la moitié (45%) - parmi les morts, environ la moitié étaient dues aux conséquences du froid.
Une dernière discussion entre Lipton et Speirs nous apprend que toute la E-Compagny est ressoudée car elle est heureuse d'avoir un commandant de l'envergure de Speirs ; celui-ci, qui en entretenant son mythe, inspire le respect à ses hommes.
Pour ses faits d'armes dans les Ardennes, Lipton est nommé Lieutenant.

Il est désormais temps de gagner Haguenau, pour, l'espèrent-ils, leur dernière mission...

Peut-être bien le meilleur épisode de la série...

Le Doc

BuBu — 2004-07-19T15:36:00Z

La Easy est encerclée dans la forêt de Bastogne. Malgré la neige et le froid glacial, elle doit tenir la position coûte que coûte...

Après avoir principalement suivi Richard Winters lors du précédant chapitre, l'histoire s'attache cette fois au travail de l'infirmier Eugene Roe qui sera notre guide dans les Ardennes. Sa mission est simple : veiller à ce que les troupes restent aptes au combat.

Les vétérans décrivent très bien cet épisode de la guerre. Lorsqu'ils s'engagèrent dans la forêt, ils pensaient que le ravitaillement arriverait plus tard. Mais le brouillard rendait les largages impossibles, les rares d'entre-eux atterrissant même du coté Allemands qui profitaient ainsi des bévues Alliés. Et comble de malchance - ou d'incompétence encore une fois - les troupes étaient très mal positionnées et les Allemands leur « ont mis la pâtée » comme le dit si bien l'un des anciens de la Easy.

Nous démarrons donc à la suite de notre guide, dans la neige. Le froid est palpable. Malgré cela, Winters entreprend de se raser ; mais en fin soldat, il est toujours prêt à arrêter des Allemands qui passeraient dans son secteur. Les hommes sont répartis dans tous les bois, deux par trous pour éviter les obus. Ce sont les infirmiers qui vont et viennent entre chaque - ils ne sont apparemment plus que deux. Mais ils sont eux aussi à cours de matériel et Roe est obligé de faire la quête pour obtenir leurs rations de morphine auprès des soldats ; signe de son désoeuvrement, il n'a même pas de ciseaux.
Arrivant comme par enchantement, le Général se pointe. Et exige un rapport. De son coté, il apprend à Winters et Nixon que si la situation n'est déjà pas terrible, elle va encore empirer, car les renforts ont fuis, chargés par les Panzer. En clair, la Easy est abandonnée à elle-même et n'a qu'à se débrouiller comme elle veut pour tenir.

La tâche n'est pas facile. Car en face, l'artillerie pilonne à intervalles réguliers, blessant à chaque fois plusieurs hommes. Roe ne fournit pas. Il doit faire entre les blessures par éclats d'obus et les gelures qui attaquent les extrémités. Il leur conseille de bouger, pour éviter l'engourdissement. Mais d'une part, cela est difficile, les Allemands risquant à tout instant de les canarder. Ensuite, contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas forcement un bonne idée.
En effet, sur le front Est, le froid a été un élément déterminant dans al bataille de Stalingrad. Les troupes Allemandes faisaient énormément d'exercices pour lutter contre le froid, mais enregistrèrent de nombreuses pertes car en bougeant, l'air glacial entrait et sortait en permanence par les ouvertures de leurs vêtements. De leur coté, les Soviétiques restaient recroquevillés sur eux-mêmes, dans la neige, l'air entre leurs peaux et leurs habits formant une petite pellicule d'air chaud protectrice.
Vous me direz : « enfin, il est infirmier, il doit savoir ce qu'il fait ». Sauf que Eugene Roe l'avoue lui-même, il n'a aucune expérience médicale ; il s'est retrouvé là par hasard après s'être engagé dans l'aéroportée.

Cet épisode, en plus de suivre un infirmier, nous propose des allers-retours entre le front et l'arrière où l'on soigne les blessés. Le personnel est obligé de faire avec les moyens du bord - des morceaux de draps en guise de bandage, que l'on recycle entre les patients en les faisant bouillir dans des marmites - car la section médicale a intégralement été faite prisonnière par l'armée allemande.

Sur le front, on préfère bénir les soldats tant qu'il en est encore temps. Certains commencent à avoir des gelures aux extrémités - des gelures de tranchées comme les appelle Roe - qui peuvent gangrener.
Une patrouille de reconnaissance finit par trouver les Allemands mais sont obligés d'abandonner l'un des leurs, blessé. Au grand damne de Ephron, qui avait promis à sa mère de veiller sur lui ; il enrage car les Allemands vont le dépouiller sans qu'il ne puisse rien y faire.
Heureusement, au matin, le ciel est dégagé et le ravitaillement arrive.

Le Doc en profite pour retourner à Bastogne. A peine arrivé, il aide l'infirmière LeMaire a sauver un homme ; en vain. L'homme décède. Peu après, celle-ci expliquera à Roe qu'elle préfèrerait travailler dans une boucherie plutôt que de continuer ; il tente de lui redonner courage, comme il le fait avec les hommes de la Easy.
Je m'attarde un instant sur la scène du blessé. On voit Roe tenter d'extraire la balle mais avant qu'il ait fini, tout le monde comprend que le type est mort ; de rage, il balance un bandage au sol. Et là, la coupe est franchement violente. Alors où le monteur s'est un peu raté - ce dont je doute - ou France 2 continue à nous diffuser les épisodes censurés. Si je ne dis ça que maintenant, c'est parce que je n'ai pas eu la chance de voir les épisodes non censurés et que je n'ai jusqu'à présent pas fait spécialement attention ; or là, cela semble flagrant. Pour plus d'information, reportez vous à l'étude de la séquence.

Au poste avancé, Compton compare la Easy aux légions romaines qui attendaient, patiemment et dans le froid, l'arrivé des barbares venus du nord. Et il ne croit pas si bien puisque que dès le jour levé, les blindés allemands entrent en action. Mais personne ne recule.
On ne sait pas comment cela se termine puisque Roe emmène un nouveau blessé à Bastogne.
Néanmoins, cela a dû aller puisqu'on retrouve plus tard nos hommes faisant la queue pour une maigre ration de soupe. Et sur l'entrefaite arrive le Colonel Sink : c'est Noël. Pourtant, les soldats n'ont pas le cœur à fêter quoi que ce soit et on les comprend. Il sont sur le qui-vive en permanence, dans un froid qui leur mord la peau, chaque minute de passée pouvant être la dernière. Sink tente de maintenir le moral des troupes en blaguant un peu et en annonçant que l'avancée allemande a été stoppée dans toutes les directions.
Alors pendant que l'opposant chante à tue-tête des cantiques, chaque soldat a son petit truc pour tenter d'égayer la nuit de Noël. Allant même jusqu'à faire un feu, qui déclenche les tirs allemands : ils sont en guerre, aucun repos n'est toléré. Ce manque de discernement coûte la jambe à un sous-officier.

Roe retourne une fois encore à Bastogne. Pour découvrir que Sink s'est planté : le front est là, la ville subit des bombardement et tombe en ruine. L'église est détruite et il doit battre en retrait. Non sans avoir trouvé un morceau de tissu que LeMaire portait sur la tête, signifiant qu'elle a succombé à l'attaque.

Roe retourne dans la forêt, où la neige est par endroit maculée de sang. Le combat continue...

Le carton de fin nous apprend que ce sont les divisions blindées de Patton qui viendront à la rescousse de la 101e Airborne. Et que tous soldats déclarèrent n'avoir jamais eu besoin d'un quelconque secours.
Comme l'avait déclaré à la fin de l'épisode précédent Winters : « Nous sommes des para ; nous n'opérons qu'encerclés ».

L'Enfer du Nord, le vrai. Tellement bien mis en scène que l'on se prend à avoir froid devant son téléviseur.

La Déroute

BuBu — 2004-07-12T15:07:00Z

L'opération Market Garden devait permettre d'envahir la Hollande et d'atteindre Berlin avant noël. Mais encore une fois, l'état-major commis une grave erreur...

Le regard que portent les hommes de la Easy sur les réservistes n'est pas tendre. Un peu prétentieux, arrivistes, les « anciens » qui étaient présents le 6 juin les regardent avec méfiance et attendent qu'ils fassent leurs preuves - ce qui paraît normal. Mais le plus dramatique dans ces paroles c'est que finalement, un petit nombre s'adapte ; un groupe qui correspond à ceux qui ne sont pas morts durant l'opération.

Nous retrouvons nos soldats sur la base d'Aldbourne (Angleterre) le 13 septembre 1944, soit 2 mois et demi après que nous les ayons quittés. Les hommes de la Easy sont dans un pub où ils jouent principalement à impressionner les réservistes, Guarnere les traitant même comme des morveux ; en clair, on leur fait comprendre qu'ils ne sont pas les bienvenus. L'ambiance est faussement joyeuse. Mais Lipton, qui vient d'être promu Adjudant-chef, vient mettre tout le monde d'accord en leur annonçant qu'il leur faut plier bagages ; son intervention est courte, faite sans émotions, assénée telle une sanction.
Leur mission est simple : libérer Eindhoven pour permettre aux Alliés d'entrer par la suite en Allemagne et, espère-t-on, mettre fin à la guerre pour Noël. L'Opération Market Garden ne sera qu'une simple formalité : elle comprendra encore plus de divisions que Overlord, alors qu'en face « Les Allemands n'ont mis que des vieillards et des gosses »... L'expression « Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué » prend ici tout son sens. Les troupes partent la fleur au fusil, et beaucoup sont des réservistes qui viennent d'arriver et qui sont en vérité très mal préparés.
Sur la base, tout le monde se prépare et vérifie son matériel. Le Sergent Denver Randleman, dit Bull (Taureau), aide les nouveaux et les conseille. C'est alors qu'à la stupéfaction de tous arrive le Lieutenant Sobel, qui a en fait été nommé officier logistique. C'est un soulagement pour tous, car un moment, sans doutes ont-ils eu peur qu'il ne les accompagne au combat.

Le 506e est parachutée en pleine campagne et progresse à travers champs. Par petites touches, le spectateur est amené à comprendre que cela a de fortes chances de mal se passer, tant les nouveaux semblent assez peu au courant de ce qu'ils font réellement là.
Mais les soldats arrivent sans encombre à Eindhoven où un accueil triomphal leur est réservé. Et pas l'ombre d'un casque ennemi. Ce qui est étrange...
On assiste alors à la vindicte populaire menée par les résistants contre les femmes ayant collaboré avec l'occupant : leur vêtements sont déchirés et leurs crânes rasés apprend aussi que les hommes sont eux directement fusillés. Les membres de la Easy tente de rester impassible, mais on sent que cela leur est difficile. Mais ils ne peuvent rien faire pour empêcher cela et Winters préfère se concentrer sur sa mission. Il décide de passer la nuit sur place. Cette nuit là, trois soldats tentent de quêter de la nourriture chez un habitant qui la leur offre de bon cœur, à leur grande surprise. En retour, l'un d'eux offre une tablette de chocolat au fils, qui n'en a jamais mangé - il est jeune n'a sans doutes pas connu beaucoup d'autres choses que la guerre.

Plus tard, les Company E et F sont envoyés dans les environs pour nettoyer la zone de toute résistance. En chemin, ils croisent une femme tondue et son bébé qui errent sur le bas coté. Personne ne s'arrête, même si un soldat lui tend de la nourriture. Scène sobre, sans dialogue, qui montre parfaitement le désarroi des hommes qui sont impuissants et qui, en libérant le pays, ont causé la perte de cette femme. Le bébé qu'elle porte dans ses bras est bien entendu le fruit de l'union avec un Allemand ; mais peut-être n'était-elle pas consentante, peut-être a-t-elle été violée, on ne le sait pas. En tout cas, elle a été punie mais le méritait-elle réellement ? Et les soldats qui croisent son regard comprennent qu'ils ont leur part de responsabilité dans ce qui lui arrive, même si au final leur cause est juste. Cette femme représente le coté pervers de la libération : des gens qui cherchèrent à tout prix à se venger à ce qui était arrivé, des gens ivres de haines qui s'attaquèrent parfois à des proies faciles ou même innocentes ; ou pire, d'anciens collabos qui en accusèrent d'autres pour camoufler leurs propres méfaits...

Les troupes arrivent à Nuenen ou de suite, le lieutenant les commandant est abattu - on apprendra plus tard qu'il a miraculeusement survécu. Tout le monde se planque dans le fossé, mais Bull les motive pour prendre la ville d'assaut. Les soldats se répartissent, cherchant les tireurs embusqués. Mais de sa fenêtre, un homme leur crie de partir ; mais on ne comprend pas s'il est hostile aux alliés où s'il leur dit de fuir un danger. Car la ville est calme.
Jusqu'à ce que Randleman découvre un char d'assaut planqué dans le foin : les Allemands sont en fait organisé et, une fois de plus, prêts à recevoir l'assaillant. La colonne de blindés alliée est détruite, les deux compagnies se replient dans le désordre le plus total. Les officiers sont touchés : le Lieutenant Nixon prend une balle perdu en pleine tête mais sauvé par son casque, alors que le Lieutenant Compton est touché au postérieur par une balles qui traverse les deux muscles fessiers - « première fois que je vois 1 balle, faire 4 trous » dira quelqu'un.
« Les vieillards et les gosses » sont finalement plus résistants que prévus et les Alliés ont pris un bon coup de pied au cul. La Easy est en déroute et ne peut retourner à Eindhoven que les Allemands sont en train de bombarder. La mission se révèle un échec car l'ennemi a été sous-estimé. De plus, ils auront dorénavant à affronter la rancoeurs des Hollandais, qui ont payé au prix fort l'inefficacité alliée.

On campe dans un champ. Les réservistes sont un peu traumatisés par els évènements. De plus, la Easy a perdu. Les nouveaux, qui l'apprécient car il les a toujours soutenus, forment un petite unité pour partir à sa recherche.
Randleman s'est planqué dans une canalisation à Nuenen puis s'est réfugié dans une grange. Là, il protège deux fermiers en se battant à la baïonnette avec un soldat allemand. Bien que blessé, il parvient à fuir et à tomber une unité de reconnaissance et sur les réservistes qui s'étaient portés à son secours.
La Easy rebrousse alors chemin.

Market Garden est donc un échec cuisant, en grande partie à cause d'une mauvaise tactique. Les renseignements se sont encore révélés faux et on peut s'interroger sur la compétence de l'état-major qui a perdu énormément sur cette opération en fin de compte absolument pas organisée. La 101st Airborne Division américaine est délestée de 750 hommes et 21 000 blessés (dont 180 morts et 560 pour le 506e régiment) ; la 1e Division Aéroporté Britannique compte près de 8 000 morts.
Et tout cela pour rien...

Cet épisode nous montre à la fois la difficulté d'incorporation des réservistes mais aussi, par des images très fortes, la vindicte populaire qui sévit à la libération.
Et avec la désormais traditionnelle erreur tactique des généraux.

La Peur

BuBu — 2004-07-12T15:07:00Z

La Easy Company doit reprendre la ville de Carentan pour permettre aux divisions blindés d'Omaha et Utah d'envahir la Normandie...

Ce troisième opus s'attache cette fois à exprimer un sentiment, à savoir la peur qui sourdait au fond de chaque soldat lorsqu'il se trouvait au front. Aucun n'avait jamais connu se sentiment, car pour l'immense majorité, faire la guerre était quelque chose de nouveau, l'armée US étant un armée de conscription - par opposition avec l'armée britannique, constituée de professionnels. D'ailleurs, comme a à chaque fois, les vétérans nous présentent ce que nous allons découvrir : ce sentiment qu'ils ne survivraient pas au débarquement.

Nous accompagnerons cette fois dans l'aventure une nouvelle tête, le soldat Albert Blithe. Le spectateur comprend, dès l'instant où il le voit, que quelque chose ne va pas chez lui. Son comportement et son regard sont étranges - il faut à ce titre saluer la performance de l'acteur Marc Warren, qui rend à merveille le trouble de son personnage.
Blithe est un soldat de la Easy qui, comme beaucoup, a perdu sa compagnie lors du parachutage. Accompagné d'autres soldats, il se rend dans un petit village où sont massées les troupes américaines. Mais tout le monde repart rapidement pour Carentan, point stratégique du Débarquement et réel but du 506e. Les troupes retournent au feu ; elles ne sont guère motivées bien sûr et on les comprend. Et comme souvent dans des cas pareils, c'est le gai luron qui donne un peu de baume au cœur de tout le monde, à savoir George Luz qui imite une fois de plus le discours du Général Taylor. Car l'humour est ce qu'il reste quand on a tout perdu, paraît-il. Témoin, un vétéran qui avait raconté que dans les barges, lors du Débarquement, alors que tout le monde était transi de peur, que les embarcations empestaient de toutes sortent de défécations, que chacun faisait sa prière et que les tirs allemands fusaient de partout, son voisin lui avait dit : « je crois qu'on arrive sur une plage privée et qu'on est pas les bienvenus ». L'auteur de cette phrase reste inconnu et a certainement péri à Omaha Beach...
Leur trajet se fait à travers un paysage nocturne parsemé de brûlots, plutôt joli d'ailleurs. Mais la Easy perd la Fox en route. Blithe est détaché pour aller la retrouver. En chemin, il tombe sur un cadavre d'un soldat allemand du 6e Régiment de Parachutistes, qui porte à la veste un edelweiss, fleur que chaque membre du régiment doit aller cueillir lui-même et qui est signe de son courage.

Quatre jours plus tard, les américains arrivent aux abords de Carentan. Tout semble calme et les troupes avancent dans le chemin. Mais encore une fois, les Allemands les attendent de pieds ferme arrosent le chemin, obligeant les américains à se planquer dans le fossé. Tout le monde se déploie et la prise de Carentan peut commencer. Si elle existe, aucune tactique n'est visible : des deux cotés, on tire, on balance des grenades, on allume au bazooka, les bâtiments explosent littéralement. On ne peut pas dire que tout cela soit fait dans la dentelle, mais les Alliés avaient-ils le choix ? Néanmoins, on peut, à ses images, comprendre que les « libérateurs » n'aient pas toujours été accueillis avec effusion, parfois même avec rancœur, car beaucoup de Français ont tout perdu lors du débarquement. D'ailleurs, à aucun moment on ne voit un quelconque civil à l'écran ; les Allemands avaient-ils fait évacuer la ville ? Cela dépasse mes connaissances, mais j'ai trouvé cela étrange. Toujours est-il qu'aujourd'hui encore, certains bâtiments portent la marque de cette bataille.
A noter aussi la présence d'un prêtre qui bénit les cadavres des soldats américains au milieu de la rue alors que le combat fait rage. Malarkey en profite pour railler gentiment le comportement des Irlandais. Mais il s'agit bien évidemment d'un image : il se moque des catholiques que sont les Irlandais - et les américains d'origine irlandaise - par opposition aux protestants ou anglicans, dont il fait sûrement partie. Apparemment, cet empressement d'apporter l'extrême onction en plein milieu du combat semble être typiquement catholique à ses yeux.

Carentan est finalement reprise aux Allemands. A alors lieu une scène étrange.
Winters est au milieu de la rue et son supérieur lui demande s'il peut sortir de l'endroit où il est planqué. Cela étonne Winters qui acquiesce : la ville est sécurisée et il n'y a plus rien à craindre. Le major s'éclipse sous le sourire narquois de son lieutenant qui l'instant d'après, est blessé à la cheville par un ricochet de balle - il s'agissait d'un sniper embusqué. La situation est toute ironique, car finalement c'est comme si le sort donnait raison au major d'avoir peur et que Winters était puni par excès de confiance. C'est une mise en garde surtout : toute baisse d'attention peut être fatale.
A l'infirmerie, il rencontre Blithe qui a perdu la vue. D'après le médecin, il s'agit d'un aveuglement nerveux, qui résulte de la peur du soldat de combattre. En effet, après quelques mots de réconfort de Winters, Blithe se relève et va mieux ; du moins le déclare-t-il car il semble inévitable que ce mal psychosomatique puisse frapper de nouveau.

Mais la mission du 506e est loin d'être finie : elle doit défendre les abords de la ville de la contre-offensive allemande. Speirs rameute la Dogue Company, qui s'exécutent rapidement : car les « exploits » du lieutenant - aussi bien la fusillade des prisonniers que la prise du canon - ont rapidement fait le tour de la division, déformés et amplifiés comme il se doit. Néanmoins, l'avantage est qu'il possède maintenant le respect de ses troupes, ce qui n'est pas négligeable.
Tout le monde se déplace donc dans le bocage normand pour avancer la ligne de combat quand des tirs résonnent. La 506e s'enterre et fait front. On échange des tirs. La nuit arrive, et avec elle son lot d'angoisse.
Blithe recommence à avoir très peur et le spectateur craint que sa cécité refasse surface. Son lieutenant tente de lui remonter le moral en lui disant que tout cela n'est qu'un jeu ; mais il ne semble pas en possession de tout ses moyens, et sa remarque fait plus peur qu'autre chose, d'autant que pour confirmation, on le voit un peu plus tard dire à Winters, au sujet de sa blessure au pied : « ça fait mais c'est parce que c'est la guerre ». On peut légitimement penser que la santé mentale de cet homme a été affectée par les combats. Et pour arranger le tout, un soldat étripe par erreur à la baïonnette son équipier - qui s'en sortira finalement.
Et le malheureux Blithe, qui allait aux renseignements, tombe sur Speirs. Rencontre qui lui glace le sang. Pourtant, c'est à se dernier qu'il choisit de confier ses peurs, d'expliquer qu'il a jusqu'à présent refusé de combattre ; il choisit celui qui a le moins de compassion pour la vie des autres car sans doutes pense-t-il qu'il pourra lui transmettre quelque chose qui le sortira de sa catatonie au moment du combat. Cela permet à son interlocuteur de sortir le discours qui résume à la perfection le dilemme dont le soldat au front est la proie :

« Ils ne voient pas à quel point c'est simple (...) On a tous la trouille. Vous vous êtes cachés parce que vous pensez qu'il y a encore de l'espoir. Mais Blithe, le seul espoir possible est d'accepter le fait que vous êtes déjà mort. Plus tôt vous l'accepterez, plus tôt vous pourrez fonctionner comme un soldat est sensé fonctionner : sans merci, sans compassion, sans remords... Toute la guerre en dépend. » (Ronald Speirs)

Au matin, alors que les américains prépare leur offensive, ce sont les Allemands qui engagent les hostilités. Le discours de Speirs n'a apparemment pas eu l'effet escompté sur Blithe qui commence à devenir fou ; et c'est encore une fois Winters qui vient le motive. Mais les troupes sont obligées de battre en retrait sous le regard étonné de l'incompétent major sensé les commander : les divisions blindés allemandes approchent. On tente de les arrêter au lance-roquettes - mais se mettre est découvert pour viser les chars demande beaucoup de courage et certainement une dose folie - et de repousser les troupes pédestres par un feu nourri. La 506e est débordée et ne doit dès lors son salut qu'à l'arrivée pour le moins opportune de la 2e Divion Blindé US.
Et là, le comportement des soldats virent complètement et en devient même déroutant. Ils sont joyeux, sans doutes d'être vivants, mais aussi enthousiasmés par ce qu'ils font, et leur attitude fait dès lors plus penser à des enfants qui comprennent qu'ils vont gagner la partie qu'à des hommes en train de tuer d'autres homme. Finalement, la guerre ne serait-elle qu'un jeu ?
Blithe, lui, a retrouvé des forces. Il tire même sur un Allemand. Mais il ne peut s'empêcher d'aller voir son corps, peut-être pour exorciser ses démons. Mais comme beaucoup de soldats avant lui, et particulièrement celui qui collectionne les montres, Blithe prélève un trophée : l'edelweiss que le soldat mort porte à sa veste.

Douze jours plus tard, Albert Blithe se porte en éclaireur lors d'une mission. Il est grièvement blessé et mourra de ses blessures à l'hôpital.

La Easy a regagnée l'Angleterre et un camp avec tout le confort. Les soldats sont joyeux, mais restent relativement sobres, conscient sans doutes de ce à quoi ils ont échappé.
Pourtant, la mauvaise nouvelle tombe : ils doivent repartir en France et définitivement cette fois.

L'épisode se termine, comme il se doit, par une note dramatique. Malarkey va à la blanchisserie récupérer son linge. La jeune femme lui demande s'il ne veut pas prendre aussi ceux de ses camarades : les noms qu'elle énumère alors sont ceux de soldats morts au front...

Encore une fois, très bon épisode. La peur du soldat, quel qu'il soit, quel que soit le conflit, est remarquablement mise en avant.
Le discours de Speirs lui permet d'atteindre la note maximale.

La Préparation

BuBu — 2004-07-05T16:41:00Z

La Easy Company débute son entraînement en Georgie sous la direction du tyrannique Lieutenant Sobel...

Je n'ai pas trop l'habitude de le faire, mais comme Band of Brothers (BoB pour les intimes) constitue une aventure humaine, je vais suivre le fil du récit.

Tout débute avec quelques paroles des vrais soldats de la Easy Company, paroles assez surprenantes puisque si on peut comprendre que personne ne souhaitait faire parti des troupes aéroportés, l'un d'eux nous apprend que c'est l'argent - une solde double, soit 100$ le mois - qui les a motivés à s'engager dans la 101e Division Aéroportée.
Suite à ce prologue, le générique, assez long comme souvent chez HBO, et plutôt bien fait, porté par la musique de Michael Kamen. J'en profite pour rappeler qu'il est malheureusement décédé dans un certain anonymat le 18 novembre 2003 et qu'il était reconnu aussi bien pour ses compositions hollywoodienne que pour ses orchestrations de concerts - Bowie, Clapton, Dylan, Pavarotti, Pink Floyd...

L'épisode lui-même commence donc après le générique. Ce schéma sera quasiment le même par la suite, à la différence que le générique précédera les paroles des vétérans qui ouvrent chaque partie - puisque c'est ainsi qu'est nommé chaque épisode.
Nous rejoignons des soldats sur la base d'Upottery en Angleterre. Ceux-ci se tiennent prêts à embarquer mais on leur annonce qu'un brouillard sur les côtes normandes retarde le Débarquement. Les lieutenants Winters et Nixon bavardent, ce qui amène en flashback à l'entraînement de la Easy Company.
Entraînement placé sous la coupe de Herbert Sobel. Homme tyrannique mais incompétent, il mène la vie dure à ses soldats, les punissant sans cesse, allant même parfois jusqu'à inventer des fautes. Mais la haine que vouent les soldats à leur commandant les pousse à se dépasser constamment, jusqu'à devenir la meilleure des unités aéroportée. Au passage, on voit ici bien que l'armée est pressée de former ses soldats : un homme est déclaré parachutiste confirmé au bout de 5 sauts !
Mais un problème bien plus grave se pose à eux. S'ils finissent par s'accommoder des brimades de Sobel, il ne s'imaginent pas un seul instant aller au front avec lui. Car le Lieutenant Sobel commet bourdes sur bourdes en manœuvres et chacun a dès lors en tête qu'au front, on ne leur laissera pas de seconde chance... Un passage en cours martiale de Winters, second de Sobel mais apprécié des soldats, pousse les sous-officiers à réagir. Ils rédigent une lettre de démission ; et par là même leur arrêt de mort. Démissionner en ce temps là équivaut à déserter, ce qui leur vaudra d'être fusillé. On voit bien à quel point ses hommes commencent à avoir peur au fond d'eux-mêmes, préférant risquer la mort maintenant plutôt que d'aller l'affronter sous les ordres qui ne sait pas les diriger. En fin de compte, leur coup réussit : l'armée a trop besoin de ses troupes et ils sont uniquement dégradés.
Le problème n'est en fiat que déplacé. Car l'état-major a besoin de gens qui ont foi en ce qu'elles font, qui ont le courage d'aller au front. Or, ce n'est pour le moment pas le cas de la Easy. Elle a beau être la meilleure aux exercices, les chefs savent que cela ne servira à rien en France. C'est donc à eux de résoudre le problème Sobel. Etant parfaitement au courant de ses « capacités », ils l'envoient entraîner des infirmières et des aumôniers, faisant passer cela pour une sorte de promotion. Herbert Sobel pourrait être satisfait de ne pas participer au combat, lui qui avait en fin de compte peur de sauter en parachute, mais sa fierté personnellement l'emporte tout de même sur sa lâcheté, l'empêchant ainsi de saluer celui qui le remplace, à savoir le Lieutenant Winters.

Les soldats apprennent alors qu'il vont sauter au-dessus de la Normandie avec pour mission la prise de Carentan, qui fait la jonction entre les plages de Utah et de la tristement célèbre Omaha - qui sert de cadre à Il faut sauver le Soldat Ryan, dont cette série est dérivée - et ensuite de gagner Sainte-Marie-du-Mont, pour y détruire la garnison allemande.

Il est peut-être utile de faire un point justement sur le massacre d'Omaha, même si celui-ci n'apparaît pas dans l'épisode. En effet, le carnage qui s'y déroula n'est pas représentatif du Débarquement, car pour mémoire, plus de 3000 hommes périrent sur cette plage, soit quinze fois plus que sur Utah ; ou bien encore pratiquement les deux tiers des pertes de l'Armée US ce jour-là. Le triste spectacle d'Omaha et de sa mer totalement rouge est dû à une combinaison de divers facteur, mais notamment de renseignements erronées sur les forces allemandes en présence et une incompétence totale de la hiérarchie militaire - les troupes ont débarqué à marée basse et l'état-major américain n'avait pas cru bon d'embarquer les véhicules de déminage conçus par les Britanniques. Ce qui amena la boucherie que l'on connaît mais que l'on a du mal à imaginer et qui lui valu le nom de Bloody Omaha (Omaha la Sanglante).

Les soldats préparent dès lors leurs paquetages, très lourds, mais qui doit leur permettre de tenir 3 jours sans ravitaillement. On leur rappelle à l'occasion d'aller signer leur assurance-vie, ce qui nous permet d'apprendre qu'un soldat vaut 10 000$...
Et tout ceci nous ramène, sans transition mais avec une fluidité parfaite, aux images du début : le retard dans l'opération Overlord et la salle de cinéma.

L'épisode se termine au soir du 5 juin 1944. Tous les membres de la Easy embarquent pour la Normandie. L'occasion d'alterner les plans d'avions au décollage sur fond de couché de soleil et les plans de visages en proie à la peur. Et volent la nuée d'avions dans le ciel nocturne...

NOTA : France 2 a diffusé l'intégralité du générique des deux épisodes - alors qu'on pouvait légitimement penser que le premier passerait à la trappe. Ceci est à saluer, car peut-être est-ce la marque d'un plus grand respect de la chaîne vis-à-vis de ses séries. Enfin, espérons.

Un entraînement qui doit rappeler des souvenirs à ceux qui ont fait leur service militaire ou même à ceux qui l'ont entendu conté par leurs pères ou grands-pères.
Au-delà de ça, on voit aussi des hommes que l'on tente de préparer à affronter le pire, ainsi qu'un état-major qui ne se remet jamais en cause, à l'image de Sobel.

Le Commandement

BuBu — 2004-06-19T15:37:00Z

Après une dernière mission en Belgique, Winters est placé à la tête du 2e Bataillon. C'est l'heure du repos pour les soldats...

Cette fois-ci, les vétérans parle de leur chef et de la fonction qu'il a par rapport à eux. Ils font au passage l'éloge du leur - dont on devine qu'il s'agit de Winters - qu'ils auraient suivis n'importe où, car il était toujours le premier au front. Ils ont apparemment du respect, voire même de l'admiration pour lui, ce qui les a poussé au combat et leur a sans doutes permis de survivre à tous les combats.

L'enchaînement est brutal : un soldat US court a grandes foulée à travers un champ, monte sur une butte et se retrouve face à un Allemand qu'il descend après une hésitation. Filmé à l'épaule, cette courte séquence plonge directement le spectateur dans l'action ; il est ballotté en tous sens et n'entend que le bruit des bottes dans l'herbe. On aperçoit juste un court instant et de biais le visage du soldat en question, mais il semble que cela soit Winters.

Nouvelle rupture. Winters est dans sa chambre ; Nixon flemmarde à coté. Il le réveille pour partir au QG. La séquence précédente aurait très bien pu faire office de prégénérique, mais aucune épisode hormis le premier n'en possède et la tradition est respectée ici. Ce qui dans un sens est dommage, je trouve. Mais peu importe.

Au QG, le Colonel Sink explique que Market Garden est un échec complet et que les Britanniques ont perdus 8000 hommes. Cependant, il incombe à la Easy de traverser le Rhin pour aller récupérer les Red Devils encore vivants et qui attendent du soutien. Il râle aussi de ne pas avoir déjà le rapport de Winters.
Celui-ci s'exécute. Nous allons alors passer en flash-back la dernière mission de Winters à la tête de la Easy, par instant entrecoupé par des plans du Capitaine tapant son rapport.

L'action se déroule dans de vastes champs avec la route en surplomb ; nous sommes en Hollande et l'on peut au passage se demander s'il s'agit de la suite de l'épisode précédents Les Remplaçants (1.04). Toujours est-il qu'il fait nuit et qu'un léger brouillard est tombé. Les Allemands tirent au hasard. Winters organise un offensive qui les surprend, mais ils sont en vérité très nombreux - 3 compagnies nous dit-on. Chacun campe sur ses positions. Winters sans le coup fourré et décide d'attaquer au matin ; il fait préparer les baïonnettes...
Winters lance l'assaut et part devant tout le monde ; il s'agit de la scène du début, sauf que les images sont prises sous d'autres angles. Malgré l'infériorité numérique de la Easy, l'effet de surprise joue a plein et permet aux américains de l'emporte. Parmi les prisonniers, certains soldats sont très jeunes, ce qui surprend et écoeure les hommes de la Easy. De plus, l'un deux déclare être Polonais, ce que ne croient pas les vainqueurs ; pourtant, des hommes des pays occupés étaient recrutés - souvent contre leur gré - pour servir l'armée allemande, ce qu'ignoraient peut-être les Alliés à ce moment-là.
La Easy a perdu 1 seul homme alors qu'en face les Alemands étaient plus d'une centaine. Mais Winters est touché par le gamin qu'il a tué et qui était « déguisé » en soldat, comme si cela était un jeu...
Le Colonel Sink nomme immédiatement Winters Chef du 2e Bataillon. Il y a ici une petite erreur puisque Winters est sensé remplacer le Major Horton, mort durant l'attaque de son PC ; or dans la réalité, le major était en charge du 3e Bataillon.

C'est Heyliger qui le remplacera à la tête de la Easy. Et sa première mission est de récupérer les fameux Red Devils. Opération traitée assez brièvement dans la série, alors qu'elle fut en réalité d'un grande complexité mais exécuté brillamment. Elle permis de sauver une centaine de soldats britanniques sans avoir à échanger un seul coup de feu.
Mais Heyliger ne reste pas longtemps en poste. Un soir qu'il se promène avec Winters qui lui explique comment diriger sa compagnie, il est grièvement blessé par un soldat américain qui les avait pris pour des ennemis.

Winters, qui nage désormais dans la paperasse et passe beaucoup de temps derrière son bureau, obtient une permission de 48 heures à Paris. Ce passage, assez long, nous montre un capitaine qui déambule dans la capitale française, se remémorant parfois ses faits d'arme - et il n'est pas fier de tous - sous le regard bienveillant des parisiens. Mais malgré cela, la séquence est peu passionnante. Non pas qu'elle soit molle après tous les combats que nous avons suivis, car une pause ne fait pas de mal, mais je n'ai pas vraiment accroché.

A son retour, le 506e est rapidement mobilisé pour se rendre dans les Ardennes, où les Panzer ont enfoncés les lignes alliées. Bastogne constitue un élément capital puisqu'elle est le point de convergence de 7 routes.
Mais la Easy sent bien qu'elle est envoyée au casse-pipe. Sur place, il gèle et la seule chose que l'on trouve à faire est de leur conseiller de bouger pour ne pas avoir froid - ce qui n'est pas forcément vrai, comme nous le verrons plus tard. Sur le chemin aussi, elle croise les soldats défaits qui leur racontent qu'ils se sont faits massacrés par l'armée allemande qui a déployé tout son arsenal. Ils empruntent aux vaincus tout ce qu'ils peuvent.
Car lorsque les soldats s'enfoncent donc dans la forêt de Bastogne, c'est avec peu de munitions, peu de vivres, pas de vêtements d'hiver, et sans artillerie ni soutien aérien...

A noter que cet épisode a permis à un réalisateur peu expérimenté de faire ses armes, à savoir un certain Tom Hanks. Et il est vrai que c'est aussi le moins flamboyant de la série.

Il s'agit ici ni plus ni moins que d'une transition. A ce titre, l'épisode est moins intense que les autres.

Le Débarquement

BuBu — 2004-06-05T12:32:00Z

Le grand jour pour les Alliés et pour la Easy qui va être parachutée sur la Normandie. Mais les Allemands les attendent de pied ferme...

Après les habituels témoignages - dont je précise que le plus grand défaut est que ne sont pas mentionnés les noms des soldats, même si cela est très certainement volontaire - nous retrouvons nos personnages là où nous les avions laissés : c'est-à-dire dans l'avion. Le silence règne au sein des soldats, seul le ronronnement du moteur leur indique qu'ils se rapprochent du champ de bataille. L'angoisse se lit sur les visages. A priori, tout a été travaillé à l'entraînement et lorsque arrive le moment de sauter, le cérémonial de vérification est automatique et connu de tous. Ensuite, il n'y a plus qu'à sauter lorsque la lumière passe au vert. Rien de plus simple.
Sauf qu'un élément diffère des exercices : la présence de la DCA allemande. A peine sortis des nuages, les avions sont abattus comme des mouches, les carcasses en flammes entraînant d'autres transport dans leur chute. Le spectateur est de plein pied dans l'action, avec les soldats dans la carlingue. A ce moment-là, ceux qui, dans les barges, voguent vers les côtes normandes, n'ont pas à envier leurs camarades de l'aéroportée. C'est littéralement l'Enfer. Le nombre impressionnant d'appareils fait que malgré les pertes, le ciel français est noir de parachutistes. A ce titre, il est important de signaler que c'était là la stratégie prônée par les alliés : moins fortes et moins bien équipées, les forces d'invasion comptaient sur le nombre pour submerger les forces allemandes. Cela a payé, même si la Wehrmacht n'avait bien souvent qu'à tirer dans le tas. Dans ce déluge de feu, l'avion contenant les soldats de Winters parvient à larguer son chargement. La scène de saut est d'ailleurs plutôt réussie, Richard Loncraine faisant virevolter sa caméra autour de Damian Lewis pour masquer les imperfections de la scène, et cela passe vraiment bien.
Seulement, au sein du chaos, toutes les unités ont été dispersées et n'ont pas été droppées à l'emplacement prévu. De plus, les soldats ont perdu du matériel, parfois même leurs armes. Lorsqu'ils se croisent les soldats ont deux systèmes de reconnaissance. D'abord le fameux petit joujou qui fait clic-clac, qui permet de lancer un signal sans se faire repérer ; problème non mentionné dans la série, ce gadget produisait le même son que le chargeur des fusils-mitrailleurs allemands... L'autre, plus conventionnel, est un mot de passe en forme de question réponse. Ce qui nous donne l'occasion d'un scène amusante : Winters voit un soldat, Holmes, et lui lance « Foudre ! », s'entendant répondre un « Merde ! » de la part de l'homme empêtré dans son parachute et trop occuper à sauver sa peau pour jouer au parfait petit soldat.
Peu à peu, et par hasard, des soldats de diverses sections se trouvent.
Je vais me permettre une nouvelle digression historique, au sujet des parachutages. Comment mentionné plus tard par Nixon, les troupes aéroportées ont subis des pertes énormes. Or, toutes ne sont pas imputables à l'armée allemande mais encore une fois à un manque de précision dans les renseignements. Car les repérages avaient montrées d'immenses champs où les para pourraient se poser. Or, à cette période, il s'agissait de marécages recouverts d'un tapis herbeux. Les para atterrissaient dedans et mourraient noyés, attirés par le fond par leur imposant arnachement, que l'on appelle ironiquement « paquetage de survie »...

Au matin, alors que la petite troupe chemine à travers la campagne, elle entend dans le lointain le pilonnage de la côte par les navires alliés. Il est 6h00 ; dans 30 minutes, les premières vagues d'assaut vont débarquer à Omaha et Utah...
Il rejoignent finalement le point de rassemblement, et de nombreux soldats sont déjà sur place. Des prisonniers allemands aussi. Et à sa grande surprise, Malarkey découvre que l'un d'eux est né et à vécu dans l'Oregon, et qu'il ont travaillé sans le savoir dans la même usine. Et ils se mettent à bavarder. Ce passage permet de voir que chaque camp n'entretenait pas une haine féroce de l'Ennemi. Quand Guarnere a précédemment tiré sur le convoi, c'était plus une pulsion causé par la mort de son frère en Italie qu'une volonté de tuer de l'Allemand. Car en fin de compte, les soldats de la Wehrmacht étaient des hommes comme les autres, à qui ont avait demandé d'aller se battre au front pour une idéologie qu'ils ne soutenaient pas forcément - au contraire, l'armée n'appréciait pas les exactions des nazis. Ce qui fait que lorsque Speirs les fusille tous, le spectateur a un moment de surprise, voire même d'horreur, car il a vu un visage avenant chez l'ennemi. Même si cela est inspiré d'une histoire vraie et que certains éléments ont été adapté à la dramaturgie de l'histoire (dixit le générique), on ne peut s'empêcher d'approuver la réalisation qui met bien en lumière ce paradoxe « d'ennemi amical ».

Vient alors le gros morceau de l'épisode mais aussi pour la Easy reconstituée : l'attaque d'une batterie de mitrailleuse pour protéger l'avancée des troupes de Utah Beach. Meehan et sa section étant portés disparus, c'est à Winters que revient le commandement.
Cette séquence, pour grande partie tourné à l'épaule, nous propulse sous le feu de l'ennemi, sous les ordres de Winters. Nul besoin de détailler ici ce qui constitue de l'action pure et dure.
Cela nous donne l'occasion de voir une deuxième fois le Lieutenant Speirs, de la Dodge Company et de confirmer son statut de tête brûlée : il n'a peur de rien, mais son manque de discernement coûte la vie à ses hommes. Néanmoins, plus tard dans l'avancée du front, il sera d'une aide non négligeable.
Au-delà de ça, l'assaut est parfaitement maîtrisé, tant dans son exécution par les soldats qu'au niveau de la mise en scène visuelle. C'est même devenu un modèle du genre que l'on enseigne à West Point - école d'officiers américaine.

Malgré le désordre général suite du parachutage et les monstrueuses pertes humaines et matérielles, l'opération Overlord est un succès. De plus, Winters a trouvé une carte indiquant toutes les positions allemandes, ce qui va permettre d'avancer plus vite.
Mais lui n'en a cure. Il a vu mourir l'un de ses hommes, Holmes. Il est triste car ce n'était qu'un gamin. Cela remet alors en perspective le fait que beaucoup de soldats, ce jour-là, étaient justement des gamins, vite enrôlés et vite préparés à faire le guerre, mais tout aussi vite disparus au champ d'honneur, sans avoir eu le temps de combattre pour la cause qu'ils étaient venus défendre.

Le bruit, les cris, la fureur, la peur, la mort.
Tout est réuni pour nous donner la vision la plus réaliste possible de ce qu'ont vécu les soldats de la 101e aéroportée.