Channel 4 est une chaine à part dans le paysage audiovisuel anglais. Il s’agit en effet d’une chaîne publique, mais qui doit s’auto-financer, c’est-à-dire qu’elle dépend entièrement de la publicité et ne touche pas une livre de redevance, qui revient entièrement au groupe BBC.
Channel 4 vise un public plutôt jeune et propose à la fois de la télé-réalité (c’est le diffuseur local de
Big Brother,
le Loft Story original) et des obligations de production et diffusion fortes qui conduisent à une politique de fiction très ambitieuse, de
Queer as Folk (
Histoires Gays) à
The Mark of Cain, l’unitaire vainqueur des dernières RITV.
Mais alors que l’Angleterre est le pays d’Europe le plus touché par la crise internationale, son marché publicitaire s’effondre. Channel 4 a perdu 17% de ses ressources en un an. Du coup, elle milite pour obtenir à l’horizon 2012 — le passage au tout numérique — une part du gâteau de la redevance, ce à quoi la BBC s’oppose fortement. L’Ofcom (l'instance de régulation des communications britannique) et le gouvernement auditionnent et devraient trancher dans les mois à venir.