600 millions d'euros par saison. Voilà ce que devra débourser Canal + pour obtenir l'exclusivité de diffusion du championnat de France de Ligue 1 pour la période 2005-2008 (soit un montant total de 1,8 milliard d'euros). On s'attendait à ce que les enchères montent haut, elles ont dépassé tout ce que l'on pouvait imaginer...

Concrètement, la chaîne déboursera consécutivement 550, 600 puis 650 millions d'euros. Et pour ces sommes, Canal + emporte l'intégralité des 4 lots qui étaient proposés, à savoir :
. Lot 1 : choix n°1 parmi les matches de la journée (diffusion en direct le dimanche à 20h45, ou vendredi même heure en cas de contrainte)
. Lot 2 : choix n°2 et n°3 parmi les matches de la journée (diffusion en direct du choix n°2 le samedi à 17h15 et diffusion en direct du choix n°3 le dimanche à 18h00)
. Lot 3 : magazine sur la journée (résumés des matches, diffusion le samedi à 22h15)
. Lot 4 : paiement à la séance des sept matches non décalés de la journée (diffusion en direct samedi à 20h00)

Le groupe Canal + était en concurrence avec TPS (bouquet satellite détenu à 66% par TF1 et 34% par M6) qui semblait principalement intéressé par le lot 1. TPS aurait fait une offre moins forte sur le lot 2, ce qui aurait emporté la décision en faveur de Canal +. Le président de la Ligue de Football Professionnel a beau affirmer que le dossier de TPS avait les meilleures notes qualitatives, on doute que cela en satisfasse les dirigeants... Ces derniers ne devraient pas se lancer dans une bataille juridique pour dénoncer des conflits d'intérêts comme cela avait été le cas en 2002. Ils se disent confiants pour la suite de l'aventure TPS...

Canal + de son côté a de quoi être ravi. Les analystes affirmaient en effet que le groupe jouait rien moins que sa survie dans l'obtention de l'exclusivité de ces droits télé (notamment des lots 1 et 2). Après avoir laissé filer les droits du championnat anglais de football sur TPS, la situation aurait effectivement pu devenir dramatique pour la chaîne du cinéma et du sport. Il reste maintenant à voir si les abonnements justifieront ce colossal investissement de 1,8 milliard d'euros

Mais le vrai gagnant dans l'affaire reste la Ligue de Football Professionnel qui voit sa cagnotte augmenter de manière exponentielle. Cette saison, TPS et Canal + ensemble déboursaient 375 millions d'euros pour partager les droits de diffusion. La Ligue est donc plus que satisfaite de l'issue de l'appel d'offre (dont les bénéfices seront répartis entre les différents clubs du championnat).

Ne reste maintenant plus qu'à rendre le championnat de France de Ligue 1 intéressant et, alors, le téléspectateur y trouvera-t-il peut-être son compte...