Née d'un père irlandais et d'une mère américaine, Rose est la deuxième d'une famille de six enfants. Ses parents l'élèvent dans une communauté hippie baptisée Les enfants de Dieu.<>
Lorsqu'elle a dix ans, les parents de Rose quittent l'Italie pour vivre aux Etats-Unis, en Oregon. Adolescente rebelle, elle succombe aux pièges de la drogue. A 14 ans, sa mère la fait entrer en cure de désintoxication dans une clinique. Elle fugue un an plus tard et survit de petits boulots. Après avoir économisé suffisamment d'argent, Rose part pour Los Angeles où elle suit des cours d'art dramatique. En 1995, elle rencontre Gregg Araki, un producteur de cinéma, qui offre le rôle d'Amy Blue dans the Doom Generation. Elle apparait ensuite dans le très célèbre film d'épouvante Scream. Sa carrière d'actrice est alors lancée et elle multiplie les petits films à Hollywood. En 2001, lors du départ de Shannen Doherty de la série Charmed, Aaron Spelling la choisit pour incarner le rôle de Paige Halliwell Matthews.