This is America, man.

Ce pilote, qui peut rebuter de prime abord par sa complexité, est d’autant plus appréciable lorsqu’on a saisi toutes les ficelles, tout l’enjeu qui se cache derrière cette apparente simplicité. Car, pour dire les choses comme elles sont, on ne peut comprendre pleinement la situation présentée lors du premier visionnage.


La première scène de cet épisode montre du sang coulant sur le bithume. Le sang du cadavre de "Snot" (La Morve). Snot et ses "potes" ont l’habitude de jouer au jeu de dés des rues tous les vendredis soirs. Et tous les vendredis soirs, Snot, "c’est plus fort que lui" pour reprendre les termes d’un de ses "potes" qui parlait à l’Inspecteur McNulty, partait avec la maille. Et comme à chaque fois, ses "potes" le castagnaient mais Snot recommançait à les voler. Personne songeait à le buter. C’est pourtant ce qui arrive lors d’une altercation entre Snot et D’Angelo "Dee" Barksdale, le neveu d’Avon Barksdale, le chef du trafic de drogue à la cité Franklin, avec Russell "Stringer" Bell.
Dee, pour pas perdre la face devant le reste de la bande, bute Snot. Le problème, c’est qu’il y avait un témoin : William Gant. Et le problème encore grand est que W. Gant a les cojones de venir témoigner. C’est la raison pour laquelle D’Angelo Barksdale se retrouve devant la justice. Avec ce seul témoin, Barksdale plongeait à coup sûr. C’est pour cette raison qu’Avon et Stringer font appel à un faux témoin : Nakeisha Lyles, vigile. Elle s’est fait arroser pour se faire passer pour un témoin de la scène avant, une fois au procès, d’affirmer ne pas voir le meurtrier dans la salle ce qui laisse la substitut de marbre. L’Inspecteur James "Jimmy" McNulty a compris que l’affaire est réglée et quitte la salle d’audience après avoir félicité Stringer au passage. D’Angelo Barksdale est libéré, et la substitut est plus que mal à l’aise.


Une fois le procès terminé, le Juge Phelan demande à voir McNulty. Ils se connaissent depuis un temps. Le juge Phelan veut en savoir plus sur cette affaire, et McNulty, tel un bleu, balance toute la sauce. Il évoque la situation à Franklin, Avon et Stringer responsables de 12 morts par an, et surtout évoque les trois procès pour homicide auxquels ils sont liés et dont leurs "soldats" au procès ont été déclarés non coupables.


McNulty repart à son bureau, à la Brigade Criminelle (Homicide Division) après avoir jeté un coup d’oeil à une affaire menée par son ami coéquipier William "Bunk" Moreland. Il retrouve le Sergent Jay Landsman qui l’informe que le Commissaire Williams Rawls, celui qui dirige la Crim, veut le voir.
Il s’avère en fait que le juge Phelan, qui commence à s’intéresser à Avon Barksdale après avoir vu sa substitut prendre une déculottée, a appelé le Sous-Préfet Ervin Burrell pour s’occuper de ce bonhomme. Le Sous-Préfet, voulant rendre service à "cette entité politique", demande donc que l’affaire soit réglée au plus vite et appelle pour cela le Commissaire de la Crim, William Rawls et le Commissaire des Stups, Raymond Foerster qui sont évidemment très en colère car ce genre d’opérations ne sont jamais faciles surtout en si peu de temps, avec un nouveau crew et sur un siège éjectable. Ils décident de former une équipe mixte d’Inspecteurs de la Brigade des Homicides et des Stupéfiants qui sera dirigé par le Lieutenant Cedric Daniels des Stups (joué par l’acteur Lance Reddick vu dans Oz) désigné par certains comme un carriériste et à qui est promis la prochaine promotion au poste de Commissaire. Rawls se débarrasse de McNulty en le refilant à la nouvelle équipe de Daniels.


Pendant ce temps-là, le deal continue à Franklin. Dee, après l’erreur qu’il a commise, passe d’une tour aux pavillons. Une rétrogation, en somme. Il doit de nouveau faire ses preuves pour prétendre rediriger une tour. Ca signifie bien sûr assurer une organisation béton, faire aucune connerie et maximiser les profits. Ainsi, lorsque Johnny, un camé, essaie d’imiter son pote Bubbles en refilant des faux billets pour acheter sa dose, Dee le laisse se faire tabasser ce qui l’envoie direct à l’hosto dans un état très sérieux.
Bubbles qui vient de sortir de prison, et qui connait l’Inspecteur Shakima "Kima" Greggs des Stups, l’appelle à l’hosto et lui dit qu’il a quelque chose à lui proposer.
En parallèle, l’Inspecteur McNulty rend visite à l’agent Fitzhugh du FBI, bureau de Baltimore. Il apprend qu’ils pistent des dealers depuis New York et que, grâce à l’aide d’un indic envoyé pr McNulty, ils ont réussi à installer des micros et une caméra miniature qui leur permet d’observer parfaitement les caïds en train de travailler la dope. Il apprend aussi que cette affaire est la dernière de Fitzhugh dans ce domaine. Depuis le 11 septembre, toutes les forces sont utilisées dans le contre-terrorisme.


La dernière scène de cet épisode montre l’Inspecteur William "Bunk" Moreland se rendant sur les lieux d’un homicide. La personne qui a été tuée est William Gant. Le même qui avait témoigné et désigné D’Angelo Barksdale comme étant le meurtrier. Dee, avant l’arrivée de l’Inspecteur, ne sait pas encore qui a été tué. Une fois le corps retourné, il voit le visage de Gant et on le sent perturbé. Il quitte les lieux, songeur, comprenant qu’il a vraiment merdé en butant Snot, et qu’il a intérêt à se rattraper et à se tenir à carreau.